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Quest’antica strada di comunicazione riprendeva con tutta probabilità tratti di una strada romana citata da Cicerone che doveva collegare a Pistoia la citta di Mutina (Modena). La Via Caxiola, piccola Cassia, sarebbe divenuta poi, in epoca longobarda, un’importantissima direttrice di collegamento tra Roma sede pontificia e l’abbazia di Nonantola, fondata da Anselmo su terre donategli dal cugino e imperatore longobardo Astolfo (“Romea Nonantolana”). Il dominio longobardo sull’area tra il Reno e il Panaro, sulla quale noi transiteremo, duro con alterne fortune non piu di mezzo secolo, ma lascio qui come in tutta l’Emilia profonde influenze ed importanti testimonianze giunte fino a noi in modo talvolta frammentario ma, proprio per questo motivo, spesso pregno di fascino. Di certo il successo del Giubileo, istituito nel ‘300, e della pratica del “pellegrinaggio” ad esso connessa, ne fece una delle tante strade che portavano i ‘Pellegrini’ verso Santiago de Compostela, i ‘Romei’ a Roma e i “Palmieri” in Terra Santa. Per il nostro viaggio adatteremo le antiche direttrici alla mountain bike, attraversando il Parco Regionale dei Sassi di Roccamalatina e aree di pregio naturalistico quali il Monte della Riva ed il Bosco delle Betulle di S. Giacomo cosi come moltissimi altri siti d’interesse piu esattamente paesaggistico e ambientale, laddove l’intervento dell’uomo ha saputo personalizzare proficuamente la natura profonda dei luoghi sfruttandone le peculiarita geologiche, pedologiche, vegetazionali e faunistiche. E’ il caso di insediamenti rurali sparsi caratterizzati fra l’altro da una forte identita storico-architettonica e da scelte colturali oculate. Ed e anche il caso di antichi borghi medioevali quali Montecorone e Montalbano. Al Romanico di montagna delle pievi in pietra arenaria dell'Appennino, fanno poi eco gli innumerevoli e diffusi episodi di architettura militare e civile sorti nei secoli passati. Castelli e torri di guardia duecenteschi, case forti e case torri che risalgono ai secoli XIV –XVII, corti chiuse secentesche: sono tutti, oggi,

monumenti in pietra arenaria che contrappuntano i pendii e le valli testimoniando in modo tangibile la storia piu antica, mentre i fantasmi delle trincee della Linea Gotica resistono come possono lassu, ormai parzialmente interrate, ad esempio di cio che l’uomo ha potuto fare di orribile a fronte della meravigliosa secolare sua fatica nel trarre il meglio da ogni porzione di terra. Alberi monumentali di castagno, fonte insostituibile di sopravvivenza introdotta dal genio eclettico dell’onnipresente Super Matilde (di Canossa), ricordano invece al regno animale quanto breve ed effimero possa a volte risuonare l’incedere dei suoi rappresentanti.

Difficolta: MC –escursione itinerante medio-impegnativa; ciclabilita 100%

Dislivelli e percorrenze: Km 128 e dislivello di circa m. 2920 totali,

N. 4 tappe da max. Km 35 e m 1050 di dislivello al giorno.

Fondo stradale: 10% su asfalto, 90% su sterrati, sentieri, mulattiere e carrarecce.